Reprenez la semaine dans l'ordre : la logique saute aux yeux. Samedi, le Corps des gardiens de la révolution tire des missiles balistiques sur un porte-avions américain et sur un destroyer lance-missiles. Les deux esquivent. Mardi, nouvelle tentative contre un bâtiment de guerre ; le commandement central américain indique que le navire « a déjoué les tentatives d'attaque iraniennes et poursuivi sa patrouille dans les eaux de la région. Aucun militaire américain n'a été blessé. » Suivent des tirs sur la base d'Al Azraq, en Jordanie : la défense aérienne jordanienne intercepte dix-huit missiles balistiques, dont deux retombent en terrain découvert. Rien n'a atteint sa cible.
Ce qui a atteint la sienne, c'est l'annonce. Une zone d'accès réglementé, courant de la ligne de blocus américaine jusqu'au Golfe en passant par le détroit, étendue cette semaine — les Gardiens l'ont précisé — au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie. Les navires qui la traversent sans autorisation iranienne sont inscrits sur une liste de sanctions et perdent leur couverture d'assurance. C'est un régime de péage habillé du vocabulaire d'un ordre juridique, et le décréter ne coûte rien à Téhéran. Déclarer, c'est tout l'objet : ce qui ne s'impose pas à un porte-avions s'impose encore à l'assureur d'un armateur grec.
Quand les missiles n'arrivent plus, les communiqués prennent le relais. C'est une substitution ; il faut la lire comme telle.
Le drone capturé relève de la même catégorie. Les Gardiens ont annoncé la saisie dans le détroit d'un drone sous-marin américain de pointe ; le commandement central a répondu que l'engin était tombé en panne plus d'un jour auparavant, au cours d'une campagne de relevés dans les eaux de la région, qu'il s'agissait d'un modèle ancien et qu'il ne transportait aucune donnée classifiée. Le repêchage d'une épave s'est mué en prise de guerre le temps d'un cycle médiatique. Quiconque suit ce dossier depuis dix ans reconnaît le procédé, et le public visé n'est pas à Washington.
Ce public est à Koweït, à Manama, à Abou Dhabi. La marine des Gardiens a sommé les équipages de pétroliers amarrés aux quais koweïtiens et bahreïnis d'abandonner leurs navires, accusant ces deux États d'héberger les forces américaines et de prêter la main aux frappes — menace explicite contre les ports de voisins qui ne sont pas belligérants, formulée pendant que la diplomatie iranienne explique aux mêmes capitales que le fauteur de troubles est américain. La stratégie consiste à rendre l'accueil des Américains plus coûteux que de s'en passer. Elle produit plus d'effet sur la région que les missiles n'en produisent sur la flotte ; c'est cela, et non le poste de péage, qui mérite l'attention.
Reprenez la semaine dans l'ordre, le schéma se lit sans effort. Samedi, les Gardiens de la révolution ont tiré des missiles balistiques sur un porte-avions américain et sur un destroyer lance-missiles dans le Golfe. Les deux bâtiments ont esquivé. Mardi, nouvelle tentative contre un navire de guerre : le commandement central américain a indiqué que le bâtiment « a déjoué les tentatives d'attaque iraniennes et poursuit sa patrouille dans les eaux de la région. Aucun militaire américain n'a été blessé. » Puis des missiles balistiques ont visé la base américaine d'Al Azraq, en Jordanie ; la défense aérienne jordanienne en a intercepté dix-huit, deux sont tombés en terrain inhabité. Les images prises de ce côté-ci de la frontière montrent les interceptions, et au moins un engin semblait emporter une charge à sous-munitions. Sur une semaine d'effort maximal, rien de ce qui était visé n'a été atteint.
Ce qui a touché, c'est l'annonce. Une zone réglementée, courant de la ligne de blocus américaine jusqu'au détroit et dans le golfe Persique, prolongée cette semaine — le communiqué des Gardiens le dit lui-même — au golfe d'Oman et à la mer d'Arabie. Les navires qui la traverseront sans autorisation iranienne seront inscrits sur une liste de sanctions, avec les conséquences que cela emporte pour leur assurance et pour leurs passages futurs. C'est un régime de péage habillé en ordre juridique, et le proclamer ne coûte rien à Téhéran. Le proclamer est précisément l'objectif. Ce qui n'est pas applicable à un groupe aéronaval l'est encore à l'assureur londonien d'un armateur grec, et un assureur est une cible autrement plus tendre qu'un destroyer — de plusieurs ordres de grandeur.
Quand les missiles n'arrivent plus, les communiqués commencent. C'est une substitution, et il faut la lire comme telle.
Le drone capturé relève du même registre. Les Gardiens ont annoncé s'être emparés dans le détroit d'un drone sous-marin américain de dernière génération, images à l'appui. Le commandement central a répondu que l'engin était tombé en panne plus de vingt-quatre heures auparavant alors qu'il relevait les eaux de la région en appui des opérations, qu'il s'agissait d'un modèle ancien, et qu'il ne transportait rien de classifié. Une épave récupérée est devenue prise de guerre en un seul cycle d'information, et c'est la conversion qui est le produit fini. Quiconque suit ce dossier depuis dix ans reconnaît le procédé : il ne s'agit pas de tromper Washington, qui sait ce qu'il a perdu, mais de fournir une photographie à un public intérieur et régional.
L'objection est recevable : tout ramener au théâtre est la manière habituelle de sous-estimer une menace, et les missiles iraniens ont bel et bien tué et blessé dans cette guerre. Les deux constats sont exacts, aucun n'est contesté ici. La base de la Ve Flotte à Manama a été touchée ; dix-huit militaires américains sont morts, plusieurs centaines ont été blessés ; des drones iraniens ont atteint le sol émirati et le sol koweïtien. L'affirmation est plus étroite, et elle porte sur cette semaine précise : une force incapable de toucher un navire de guerre en manœuvre après six mois d'essais a atteint la limite de ce que son arsenal peut faire à la cible qu'elle vise le plus, et elle s'est reportée sur des instruments qui n'exigent pas de précision. C'est une évaluation, pas une consolation : les instruments qui n'exigent pas de précision sont ceux que l'on pointe sur les civils et sur le commerce.
C'est là que se tient le vrai destinataire : Koweït, Manama, Abou Dabi, Doha. La marine des Gardiens a enjoint aux équipages des pétroliers à quai au Koweït et à Bahreïn de quitter immédiatement leurs navires, au motif que ceux-ci pouvaient être visés, en accusant les deux États d'héberger les forces américaines et de participer aux frappes — une menace explicite contre les ports de voisins qui ne sont pas belligérants, formulée la semaine même où la diplomatie iranienne assure à ces mêmes capitales que l'affaire est purement américaine. La stratégie tient en une ligne : rendre l'accueil des Américains plus coûteux que son contraire, port après port.
Cela réussit mieux sur la région que les missiles ne réussissent sur la flotte, et c'est cela, bien plus que le péage, qui mérite l'attention. Chaque capitale du Golfe qui conclut que la garantie américaine est un passif et non un actif fait davantage pour Téhéran que cent missiles balistiques qui manquent. La réponse n'est pas une déclaration de plus sur la liberté de navigation. Elle consiste à faire voir que cette garantie vaut ce qu'elle coûte : des escortes qui tiennent, une assurance qui reste disponible, et des interceptions comme celle de la Jordanie — le seul argument, dans les événements de cette semaine, qui ait convaincu qui que ce soit de quoi que ce soit.
