Pendant vingt ans, le procès fait à la puissance américaine tenait en un mot : elle ne fonctionnait plus. Trop lente, trop visible, trop aisément absorbée par un adversaire disposé à attendre. Deux opérations conduites cette année y ont répondu. Le 3 janvier, un raid a extrait un chef d'État en exercice d'un complexe fortifié de Caracas en deux heures environ, sans une seule perte américaine. Le 28 février, les États-Unis et Israël ouvraient contre l'Iran une campagne qui tuait Ali Khamenei dès le premier jour.
Hal Brands, qui n'est pas un partisan de cette administration, a qualifié le raid vénézuélien de « démonstration impressionnante des capacités qui font de l'armée américaine, et de loin, la meilleure du monde ». Le gain stratégique dépasse le gain tactique. Le Venezuela était, dans cet hémisphère, la porte ouverte à La Havane, Téhéran, Moscou et Pékin : de là on contournait les sanctions, de là on animait des réseaux. Elle est fermée, et tous les gouvernements de la région l'ont vue se fermer.
Le pétrole suit la sécurité, comme toujours. La production vénézuélienne était tombée d'environ 3,5 millions de barils par jour dans les années 1990 à un million, et les importations américaines à 120 000 barils par jour en janvier. Ramener ces gisements à leur niveau du début des années 2010 supposerait 80 à 90 milliards de dollars d'investissement sur six ou sept ans. C'est un dossier d'affaires, et il s'ouvre désormais à des groupes qui rendent des comptes à des actionnaires plutôt qu'à des pétroliers fantômes en route vers la Chine.
La dissuasion n'est pas une humeur. C'est une démonstration, et la démonstration se paie en munitions, non en adjectifs.
Voici la part de cette lecture que ses contradicteurs ne s'attendent jamais à entendre. L'année a révélé un creux qu'aucune détermination ne comblera. Les analystes de l'American Enterprise Institute estiment que les stocks entamés dans la guerre contre l'Iran constituent un signal d'alarme stratégique, produit de trente ans passés à acheter des systèmes d'exception plutôt que de la profondeur de production. Élargir une ligne de missiles prend des années à compter de la notification du marché. La volonté n'a jamais été la contrainte mordante. La capacité l'est.
C'est à cela que sert réellement la demande de 1 500 milliards de dollars pour 2027. Soit une hausse réelle de 24 % des crédits discrétionnaires par rapport à 2026, de 38 % en y ajoutant les 350 milliards demandés par voie de réconciliation budgétaire, et le plus fort montant de défense sur un exercice depuis 1945. Rapporté à l'économie, cela fait 3,6 % du PIB en dépenses effectives contre 3,0 l'an dernier, bien en deçà de la moyenne de la guerre froide. C'est le règlement d'une facture différée, non une coquetterie.
Les alliés paient aussi, et c'est la validation que presque personne n'avait annoncée. Les membres européens et le Canada ont ajouté 139 milliards de dollars de dépenses de défense au sens strict en une seule année, une progression de l'ordre du cinquième, et se sont engagés en juillet à Ankara sur 5 % du PIB d'ici 2035, dont 3,5 de défense proprement dite. Vingt ans de communiqués polis n'avaient rien produit de comparable. Une année à s'entendre dire que la garantie était conditionnelle a produit cela.
Le risque honnête est celui que nomme Brands : Pékin visionne la même bande. Blocus puis décapitation, c'est une méthode, et les méthodes voyagent. La réponse n'est pas de cesser de démontrer que la force américaine fonctionne — c'est la seule chose qui ait jamais dissuadé quiconque durablement. Elle est de veiller à ce que la soute derrière la démonstration soit assez profonde pour que nul ne soit tenté d'en éprouver le fond.
