Quatre à six semaines

En mars, le président estimait que la guerre contre l'Iran demanderait quatre à six semaines. Dimanche, le commandant de la 82e division aéroportée a écrit aux familles pour leur annoncer que les parachutistes envoyés au Central Command au printemps y resteraient jusqu'à douze mois. « Nous ne le disons pas à la légère, et nous mesurons ce qu'un déploiement plus long fait peser sur chaque foyer », a écrit le général de division Brandon Tegtmeier. La guerre en est à son septième mois.

Dix-huit militaires américains ont été tués, plus de 750 blessés. Quelque 50 000 hommes sont en alerte dans toute la région. Voilà le résultat dont le mouvement qui a porté cette administration au pouvoir s'était vu assurer qu'il n'arriverait pas. Le programme sur lequel il a fait campagne promettait, en capitales, d'empêcher une guerre mondiale et de ramener la paix au Proche-Orient. Ceux qui l'ont rédigé le pensaient. Ceux qui ont voté pour, assurément aussi.

La promesse était de cesser de payer pour les cartes des autres. Dix-huit mois plus tard, le mouvement les redessine.

Sohrab Ahmari, qui a passé dix ans à plaider la cause du populisme conservateur, en a livré le diagnostic en août : « L'amère vérité, surtout pour ceux d'entre nous qui ont cru à la promesse du populisme conservateur, c'est que ce mouvement était structurellement exposé à ce basculement. » Une politique organisée autour de la désignation d'un ennemi finit par s'en trouver un au-dehors quand ceux du dedans se révèlent structurels, coûteux et lents à vaincre. Ce n'est pas un manque de courage individuel. C'est ce qui advient d'une coalition dont le programme économique a été discrètement remisé, et jamais remplacé.

L'addition, elle, se présente là où les gens qui travaillent la paient. Le carburant à la pompe devrait s'établir en moyenne à 3,78 dollars le gallon cette année, et le Brent a touché 105 dollars le baril le 23 juillet, parce que le trafic dans le détroit d'Ormuz est étranglé depuis le printemps. Chacun de ces centimes est transféré du budget d'un ménage vers une stratégie que nul n'a été appelé à approuver. C'est le plus régressif des impôts que lève l'État, et il ne figure sur aucune feuille d'imposition.

Concédons ce qui doit l'être. Le raid de Caracas fut magnifiquement mené, et le pouvoir qu'il a renversé était une entreprise criminelle. La violence des cartels tue des Américains, et une politique étrangère qui feint de l'ignorer n'est pas sérieuse. La retenue n'a jamais signifié le pacifisme. Elle dit qu'une république n'a qu'un sang et qu'un argent comptés et qu'elle les doit aux menaces qui la visent. Jorge Heine a posé la distinction proprement : « L'hégémonie est une chose ; la domination en est une autre. »

L'hégémonie coûtait peu parce qu'elle tenait surtout du consentement. La domination coûte cher parce qu'elle tient surtout de la garnison. Quelque 80 000 soldats américains stationnent rien qu'en Europe, et la demande budgétaire pour 2027 réclame 1 500 milliards de dollars, le plus fort montant annuel de défense depuis la Seconde Guerre mondiale — au moment même où le pays ajourne visiblement son propre entretien. L'empire se finance sur le crédit d'une république qui n'a plus les moyens de repousser ses échéances.

Le Groenland, c'est le point où la discussion n'a plus lieu d'être. Quatre-vingt-six pour cent des électeurs américains se sont déclarés, en janvier, auprès de l'institut Quinnipiac, opposés à une prise de l'île par la force — dont 68 % des républicains. Il n'existe aucun argument « America First » pour annexer le territoire d'un allié de l'OTAN qui n'a jamais refusé une base aux États-Unis. Il n'en reste qu'un, le plus vieux, celui que ce mouvement s'était formé pour refuser : une grande puissance prend ce qui lui est utile parce qu'elle le peut.